軍用望遠(yuǎn)鏡然基本原理與普通民用望遠(yuǎn)鏡沒有什么區(qū)別，但由于使用環(huán)境、觀測對象不同，兩者存在很多區(qū)別。 

首先，它們的光學(xué)系統(tǒng)各有不同。軍用望遠(yuǎn)鏡大多有分劃板，夜間使用的其分劃板還帶燈光照明。軍用望遠(yuǎn)鏡的出瞳距離比較大，以便觀測者佩帶防毒面具。為防止射擊時(shí)撞擊頭部，有的瞄準(zhǔn)鏡出瞳距離大到七八十毫米，還要備有軟硬適度的眼罩和護(hù)額。

從光學(xué)性能和結(jié)構(gòu)性能上來說，軍用望遠(yuǎn)鏡比較優(yōu)良，可靠性較高，因?yàn)樗脑O(shè)計(jì)更加審慎，用材質(zhì)優(yōu)、工藝考究，例如像質(zhì)好、雜散光少，放大倍率與入瞳大小匹配以達(dá)到最佳分辨率。軍用望遠(yuǎn)鏡的外殼采用金屬而不用塑料，以確保長期使用后不開裂、不變形。與之相比，普通民用望遠(yuǎn)鏡在密封和用材方面要差些，有的不僅是塑料殼，甚至內(nèi)部鏡片也用塑料制造。

由于質(zhì)量要求高，軍用望遠(yuǎn)鏡在出廠前都要經(jīng)過環(huán)境試驗(yàn)，一般包括振動(dòng)試驗(yàn)、高溫(十55℃)試驗(yàn)、低溫(一45℃)試驗(yàn)、淋雨或浸水試驗(yàn)、氣密試驗(yàn)。經(jīng)過這些試驗(yàn)，產(chǎn)品性能仍能保證在規(guī)定范圍內(nèi)的才能出廠。有的產(chǎn)品鏡體內(nèi)還自帶干燥器，出廠前抽出空氣再灌入干燥空氣或氮?dú)?，有效地防止日后?nèi)部鏡片長霉生霧。普通民用望遠(yuǎn)鏡一般不做環(huán)境試驗(yàn)，或僅做部分試驗(yàn)。這一點(diǎn)是人們從市場上難以了解到的，僅從產(chǎn)品外貌上也看不出來。